Onderzoeksproject A3/02/001 (Onderzoeksactie A3)
THEMA
Bepaling van de rol van het meiobenthos in Antarctische ecosystemen aan de hand van:
- secundaire productieschattingen (berekend uit biomassagegevens van gedetailleerde tijdsreeksen, uit metabolische activiteit respiratiemetingen en misschien ook directe warmte productie);
- relaties tussen meiobenthos en hun abiotische omgeving (i.e. wat is de rol van het meiobenthos in de biogeochemie van de bodem (in de remineralisatie processen) en wat is de invloed van organische C (POC en DOC), afkomstig van de waterkolom of geregenereerd in de bodem, op de verspreiding en de activiteit van die bodemfauna);
- bepaling van de biomassabalans van POC/DOC aan de grens waterkolom-sediment en bepaling van het belang van de meiofauna in dit evenwicht;
- voedselexperimenten (grazing nematoden - bacteriën en belang van de diatomeëen als voedsel voor de meiofauna in de littorale gebieden).
OBJECTIEVEN
Studie van de biomassabalans (POC/DOC) aan het grensoppervlak sediment-water in Antarctische bodemecosystemen en studie van de energiefluxen doorheen de meiobenthische gemeenschappen (meiobenthos is numeriek de belangrijkste Metazoa-groep in het bodemecosysteem die verschillende trofische niveau's bezetten en een zeer intense bioturbatieactiviteit vertonen) teneinde de rol van het meiobenthos in o.a. remineralisatieprocessen te evalueren. Volgende vraagstellingen staan centraal in dit onderzoek:
- Wat is de invloed van de primaire productie in de waterkolom op de benthische activiteit (in de bioturbatie zone)?
- Hoeveel organische C wordt opgeslagen in de bodemlaag beneden de bioturbatie zone?
- Hoeveel organische stof komt er terug in de waterkolom als gevolg van benthische activiteiten?
In dit onderzoek zal, wat de flux-aspecten betreft, vooral de nadruk worden gelegd op de activiteiten van de nematoden, die 90-95 % uitmaken van de meiobenthosdensiteiten. De totale biomassa van het benthos zal berekend worden deels uit eigen metingen (meiobenthos) en deels in combinatie met gegevens van andere onderzoeksteams (macrobenthos:BAS Cambridge; microbenthos: NIOZ, Texel). In gematigde streken is voldoende
aangetoond dat er een rechtstreeks en positief verband bestaat tussen de hoeveelheid organische stof in de waterkolom en de biomassa in de bodem. Het belang van het benthos in de remineralisatie-processen wordt o.a. afgeleid uit het feit dat is aangetoond dat meiobenthosorganismen (en meer in het bijzonder nematoden) de bacteriële turnover in sedimenten sterk kunnen positief beïnvloeden wat zo zijn directe invloed heeft op de biogeochemie van de bodem. De grootte-orde van bovenvermelde interacties bepalen is een van de belangrijke doelstellingen van dit onderzoek.
