Onderzoeksproject A4/DD/B01 (Onderzoeksactie A4)
THEMA
De rol van de kustzone en diepzee-ecosystemen in de productiviteit en energiefluxen in de Zuidelijke Oceaan zullen bestudeerd worden. In Antarctica, waar het aanbod van de in situ geproduceerde en toegevoerde voedselbronnen sterk afhangt van de seizoenale schommelingen in het milieu, zijn spatiële en temporele schommelingen in de verscheidene relaties tussen de diverse gemeenschappen van fundamenteel belang. De structuur en functie van Antarctische biota wordt eveneens bepaald door typische fenomenen als gevolg van de dynamiek van het zee-ijs. Hierbij wordt gedacht aan het herstelvermogen van de biota na verstoring door ijsbergactiviteit in de kustzone en langsheen de ijskap.
Bijzondere aandacht wordt besteed aan de associatie tussen meiofauna, interstitiële nutriënten, organische stof (opgelost en particulier), pigmenten, sediment textuur en bacteriën.
Centrale thema's in dit meiobenthisch onderzoek zijn seizoenale, jaarlijkse en lange termijn veranderingen, biogeochemische interacties en koolstoffluxen, voedingsstrategieën en levenscycli. Deze thema's passen in een algemeen kader van bentho-pelagische koppeling, abiotisch/biotische interacties en biodiversiteit binnen het Antarctische ecosysteem.
DOELSTELLINGEN
Dit project heeft als algemeen doel de structuur en de dynamiek van de Antarctische kust- en shelfecosystemen te begrijpen vanuit het oogpunt van de meiofauna. Er wordt getracht om de complexe, maar productieve patronen binnen de Antarctische meiobiota te begrijpen in functie van de specifieke eigenschappen van een door ijs gedomineerd ecosysteem.
Specifieke doelstellingen zijn:
- maandelijks evalueren van de seizoenaliteit van het meiobenthos in antwoord op de pelagische toevoer van de primaire productie;
- bepalen van het korte termijneffect (dagen) van toevoer van organische stof vanuit de waterkolom op het benthos;
- vergelijken van de seizoensgebonden wisselingen van benthische activiteit tussen een laag-Antarctisch (Signy) en een hoog-Antarctisch (Rothera) gebied;
- bestuderen van de interacties tussen de samenstelling en de structuur van het meiobenthos enerzijds en het biotische en abiotische zuidpoolmilieu anderzijds;
- verbeteren van de kennis over de rol van de meiofauna in het recycleren en verplaatsen van biogenisch materiaal door het ontwikkelen van een koolstofbalans;
- identificeren van levensvorm- en voedingsstrategieën van de dominante meiobenthische groepen (nematoden) in een volledige jaarcyclus;
- bepalen van onderlinge koppelings- en ontkoppelingsmechanismen van benthische strategieën (trofisch, reproductie);
- beschrijven van de structurele biodiversiteit van benthische gemeenschappen in specifieke polaire biotopen (matten van sponsspiculen, bryozoa structuren, 'fluff', wierresten,...);
- evalueren van de successie van benthische gemeenschappen in rekolonisatie (herstel) processen na verstoring door ijsbergactiviteit;
- bepalen van de temporele variabiliteit van meiobenthische diversiteit in Antarctische kustecosystemen.
