Projet de recherche IM/RT/23/FROID (Action de recherche IM)
L'un des mystères les plus intrigants dans notre compréhension du Quaternaire (c'est-à-dire, les 2,7 derniers millions d'années) concerne la transition du Pléistocène moyen (MPT), entre 1,200,000 à 800,000 ans, au cours de laquelle les cycles glaciaires sont devenus plus longs et plus intenses. À ce jour, les mécanismes responsables de cette transition demeurent énigmatiques. Étant donné leur rôle sur le bilan radiatif terrestre, les gaz à effet de serre ont sans doute joué un rôle important, mais les indicateurs de leur évolution restent ambigus. L'analyse de l'air piégé dans les carottes de glace offre un accès direct aux variations passées des concentrations de gaz à effet de serre. Toutefois, l’enregistrement n’est continu que jusqu’à 800,000 ans. Pour obtenir de la glace plus ancienne, plusieurs équipes internationales préparent actuellement des forages profonds (c'est-à-dire, sur plusieurs kilomètres) en Antarctique. Une approche alternative et audacieuse consiste à collecter de la vieille glace en surface, à proximité des zones de glace bleue (BIAs). Ces BIAs se forment lorsque la géométrie du substrat rocheux redirige la glace ancienne vers la surface, et où des vents catabatiques éliminent la neige et la glace plus jeune. Ainsi, dans les BIAs, il est possible de prélever directement de la vieille glace en surface ou par carottage à une profondeur relativement faible. Le projet propose d’exploiter les conditions exceptionnelles de la Station Princesse Elisabeth (PE) qui se situe à proximité directe de nombreuses BIAs. La stratigraphie locale de la glace sera étudiée en combinant travaux sur le terrain, modélisations numériques et analyses en laboratoire des échantillons prélevés (notamment des datations absolues). L’objectif est d’identifier un site privilégié contenant de la glace très ancienne, où un forage pouvant atteindre quelques centaines de mètres sera réalisé afin de collecter de la glace parmi la plus ancienne sur Terre.
