Onderzoeksproject P4/13 (Onderzoeksactie P4)
In de informatietechnologie wordt elke toename van de informatieverwerkingscapaciteit van digitale elektronische systemen onmiddellijk in toepassingen gebruikt. De sterke interesse voor multimedia-informatie en de toenemende toegankelijkheid ervan via netwerken, maken de vraag naar informatieverwerkingscapaciteit quasi onbeperkt. IC-technologieën evolueren snel en men verwacht dat deze snelle evolutie zich ook in de volgende 10 jaar zal kunnen verderzetten en dat aldus aan deze vraag tegemoet gekomen kan worden. Op het gebied van transmissie van informatie is in de voorbije decennia zeer veel aandacht besteed aan transport van grote hoeveelheden informatie over grote afstanden en de optische vezeltechnologie heeft hier een afdoende oplossing gebracht (al blijft er op korte termijn een groot probleem op het niveau van kostprijs voor de capaciteit van lokale abonneenetwerken). Anders ligt het op het gebied van de informatieoverdracht op korte afstand binnen elektronische systemen. Daar waar de compacte en betrouwbare overdracht van een datadebiet van de orde van enkele Gb/s - op seriële of parallelle manier - vandaag geen probleem stelt voor elektrische interconnectietechnieken, wordt verwacht dat dit wel het geval wordt bij een honderdvoudige toename van dit debiet.
Dit project beoogt een fundamentele bijdrage te leveren tot de oplossing van dit probleem. Er wordt onderzoek verricht naar optische - of fotonische - technologieën voor dataoverdracht tussen elektronische verwerkingseenheden op korte afstand van elkaar (orde cm tot m). De introductie van dergelijke technieken vergt evenwel een drastisch herdenken van het ontwerp en de opbouw van een elektronisch systeem, zowel op het gebied van de architectuur als van de componenten en de integratietechnologieën. Er wordt dan ook fundamenteel onderzoek verricht op elk van deze gebieden, zodat een totaaloplossing kan worden aangeboden.
Twee grote werkrichtingen - twee paradigma's voor interconnectie eigenlijk - worden in parallel bestudeerd en ze vormen de twee grote werkpakketten in het project. Het eerste betreft fotonische interconnectie met sterk parallellisme en matige datasnelheid per kanaal, terwijl het tweede, net omgekeerd, hoge datasnelheid in combinatie met matig parallellisme beoogt. Voor beide worden toepassingen verwacht, maar het precieze potentieel van elk is vooralsnog onduidelijk.
Elk van deze werkpakketten wordt opgesplitst in een aantal activiteiten die focusseren op respectievelijk de architecturale aspecten, de opto-elektronische componenten, de optische componenten en de integratietechnologieën. In elk van deze gebieden wordt basisonderzoek verricht. Daarnaast wordt gestreefd naar de realisatie van enkele demonstratoren, gericht op demonstratie van een functioneel geheel. Deze bijkomende activiteit zal leiden tot een sterke interrelatie tussen activiteiten en tussen partners.
De drie partners in het project (RUG, VUB en UCL) hebben reeds een effectief samenwerkingsverband opgebouwd en zijn in dat kader tot een hoge wetenschappelijke productie gekomen die internationaal erkenning gekregen heeft.
Naast het specifieke onderzoekswerk wordt in het project aandacht besteed aan aspecten van opleiding en informatieverspreiding in de betrokken vakgebieden (opleiding van studenten en doctorandi, activiteiten van permanente vorming, organisatie van workshops of conferenties en versterking van de samenwerkingsverbanden met buitenlandse groepen).
