Onderzoeksproject P4/22 (Onderzoeksactie P4)
Het visueel systeem is het voornaamste sensorieel systeem bij de primaten. Het bouwt afbeeldingen van de buitenwereld, vertrekkende van de retinale ingang. Dit gebeurt in de visuele hersenschors die bestaat uit de primaire visuele cortex en uit talrijke hoger-orde visuele cortices. Bij de aap onderscheidt men dertig verschillende visuele gebieden; bij de mens is het aantal onbekend, maar heel zeker overtreft het dat van de aap. Een bijkomende dimensie is de veranderlijke natuur van de representaties opgebouwd in het visueel systeem. Dat is het specifieke onderwerp van het IUAP-project. Op korte termijn veranderen de representaties omwille van aandacht en van werkgeheugen, op lange termijn omwille van plasticiteit en lange-termijngeheugen. Deze dynamische aspecten van visuele verwerking worden bestudeerd op systeemniveau door middel van functionele beeldvorming bij de mens en de niet-menselijke primaat, letselstudies en unicellulaire afleidingen bij wakkere apen, alsook op moleculair niveau.
De stuurploeg (KUL) heeft uitgebreide expertise in visuele neurowetenschappen, in het bijzonder in positron-emissietomografie (PET), functionele kernspintomografie (fMRI), dubbelgemerkte 2-deoxyglucose, unicellulaire afleidingen, gedrag en letselstudies, chemische neuro-anatomie, differentiële display en in situ microdialysis.
Het visueel systeem is echter aangewezen op samenwerking met andere hersensystemen bij het uitvoeren van om het even welke taak. Bovendien berusten de hoger beschreven fenomenen van aandacht, korte- en lange-termijngeheugen op wisselwerking tussen het visuele en andere systemen, vooral de frontale hersenschors. Deze wisselwerking is het specifieke onderwerp van de samenwerking in het netwerk. De ULg heeft expertise in functionele beeldvorming, hoofdzakelijk in cognitieve taken waarin de frontale kwab een belangrijke rol speelt. De samenwerking tussen de KUL en ULg zal hoofdzakelijk handelen over functionele beeldvorming van het werkgeheugen en impliciet geheugen. De UIA bezit expertise over modellisatie van complexe systemen en de functie van het cerebellum. De samenwerking tussen de KUL en de UIA zal zich toespitsen op de analyse van multipele afleidingen van neuronen en op de functionele beeldvorming over de rol van het cerebellum in geheugen en taak-afhankelijke visuomotorische associaties. Een nieuwe ontwikkeling binnen het ganse netwerk is de uitbreiding van de studie van de functionele beeldvorming naar patiënten. Dit zal leiden tot een beter begrip van volwassen plasticiteit en, op termijn, van de recuperatie na hersenbeschadiging.
