Onderzoeksproject SE/D7/02 (Onderzoeksactie SE)
Deskundigheid speelt een steeds grotere rol op het domein van de openbare besluitvorming, omdat de problemen complex en technisch zijn. Een klassiek antwoord hierop zou een vermeerdering van de bekwaamheid, van onderzoek en van technische en wetenschappelijke studies kunnen zijn. Maar, zoals reeds sinds de jaren 20 erkend werd door Knight, is deskundigheid vereist om het hoofd te kunnen bieden aan de onzekerheid die eigen is aan de moderne samenlevingen. Een nieuw punt waardoor onze samenlevingen als risicosamenlevingen kunnen worden gekarakteriseerd, is de aard van deze onzekerheden: de "nieuwe" risico's worden gekarakteriseerd door (a) globaliseringsprocessen (uitbreidingen van de ruimtelijke en tijdschalen), (b) de centrale rol van de wetenschappen en technieken als bronnen en hulpmiddelen voor kennis en risicobeheer, (c) de groeiende interactie tussen de wetenschappelijke en de sociale onzekerheden, en (d) het openbare karakter van de wetenschappelijke en technische controversen.
Hoewel de Staat slechts zelden over alle vereiste bekwaamheid en deskundigheid beschikt, moet hij steeds meer instaan voor een deskundigheid die een democratische eis wordt en die zelf onderworpen is aan de gedeeltelijk tegenstrijdige houdingen van een opinie die heen en weer geslingerd wordt tussen de onkundigheid van het risico en de eis van een nihil-risico, tussen het geloof in de wetenschap en de twijfel over de techniek enz. De centrale thesis is dat de institutionele hulpmiddelen van de deskundigheid (manier van vertegenwoordiging van de belangen, schalen van tijd en ruimte waarmee rekening wordt gehouden, openbaarheid van de feiten en van de controversen, vorm van deelname en mediatisatie) doorslaggevend zijn: deze hulpmiddelen vormen het voorwerp van de studie waarbij verschillende gevallen onderzocht zullen worden (gezondheid, milieu, verbruiksgoederen enz.). Verschillende gevallen worden vergeleken en daarbij wordt geprobeerd een typologie op te stellen. De opinie is voortaan een belangrijke variabele van deze hulpmiddelen, en daarom wordt een enquête uitgevoerd om de houdingen van de bevolking ten opzichte van deze hulpmiddelen te evalueren.
