Het nieuw onderzoeksschip Belgica is eigendom van de Belgische Staat vertegenwoordigd door het Federaal Wetenschapsbeleid (BELSPO). De OD Natuur van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN) zal instaan voor het beheer van het schip in samenwerking met het Ministerie van Defensie en een private operator.
Op basis van een bevraging van de Belgische mariene onderzoeksgemeenschap en (potentiële) gebruikers werden de karakteristieken van het nieuwe schip bepaald.
Het nieuw onderzoeksschip is multidisciplinair en kan verschillende onderzoeksdisciplines ondersteunen (visserij, biologie, chemie ...).
Het biedt t.o.v. de "oude" RV Belgica meer ruimte aan wetenschappers en voor onderzoek, en is uitgerust met state-of-the-art wetenschappelijke apparatuur. Het zal jaarlijks meer tijd op zee spenderen (rond 300 dagen per jaar) en een groter onderzoeksgebied dekken (Noordzee, Atlantische Oceaan, Middellandse Zee en Noordpoolgebied in de zomer). Het is gebouwd volgens de strengste normen inzake energieverbruik, uitstoot (groen schip) en geluidsproductie (akoestisch stil schip).
Het schip kan ook dienen als platform voor Europese samenwerking en is aangepast aan de bestaande moderne Europese Mariene Onderzoeksinfrastructuur. Dit brengt ook nieuwe mogelijkheden voor Belgische onderzoekers met zich mee, zoals onderzoek dat het gebruik van telegeleide en autonome voertuigen (ROVs - Remotely Operated Vehicles, of AUVs - Autonomous Underwater Vehicles) vereist.
