De lezer ziet een ster die opkomt of ondergaat achter een planeet. Aan de hand van de lichtstralen die de atmosfeer doorkruisen, kunnen de onderzoekers van het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomie veel afleiden over de samenstelling van de atmosfeer van die planeet. Het BIRA bestudeert zo eerst en vooral de veranderingen in de samenstelling van de atmosfeer van de aarde, maar ook die van Mars en Venus. Het instituut specialiseert zich bovendien in ruimte-fysica, met onderzoeksthema’s als de zonnewind, de magnetosfeer…