Projet de recherche SE/D7/02 (Action de recherche SE)
L'expertise joue un rôle croissant dans la décision publique du fait de la complexité et de la technicité des problèmes. On pourrait y répondre classiquement par un surcroît de compétence, de recherches et d'études scientifiques et techniques. Cependant, comme il a été reconnu par Knight dès les années 20, l'expertise est nécessaire pour faire face à l'incertitude qui est inhérente aux sociétés modernes. Et ce qui est nouveau, et permet de caractériser nos sociétés comme sociétés du risque, c'est la nature de ces incertitudes: les risques "nouveaux" sont caractérisés par (a) des processus de globalisation (extensions des échelles d'espace et de temps), par (b) le rôle central des sciences et techniques comme source et comme instrument de connaissance et gestion des risques , par (c) l'interaction croissante des incertitudes scientifiques et sociales, et enfin (d) par le caractère public que prennent les controverses scientifiques et techniques.
L'Etat, bien que disposant rarement de toutes les compétences d'expertise, est de plus en plus appelé à être le garant d'une expertise fondée qui devient une exigence démocratique et qui est elle-même soumise à des attitudes partiellement contradictoires d'une opinion qui oscille entre l'ignorance du risque et l'exigence du risque nul, entre la croyance dans la science et le doute sur la technique, etc. Le thème central de la recherche est que ce sont les dispositifs institutionnels de l'expertise (forme de représentation des intérêts, échelles de temps et d'espace pris en compte, publicité des faits et débats, forme de participation et de médiatisation) qui sont décisifs: ces dispositifs sont l'objet de la recherche, qui couvre des cas différents (santé, environnement, produits de consommation, etc.). On compare différents cas en essayant de faire une typologie. Par ailleurs, parce que l'opinion est désormais une variable importante de ces dispositifs, on a procédé à une enquête qui permet d'évaluer les attitudes de la population en référence à ces dispositifs.
