Lanceurs

Ariane-5 dans sa version ECA, la plus récente, peut placer jusqu'à 10,5 tonnes de charge utile en orbite de transfert géostationnaire et 20 tonnes en orbite basse répondant aux besoins des satellites de télécommunication et aux missions scientifiques d’exploration. 

Le lanceur est construit par un consortium d'entreprises européennes placées sous la maîtrise d’œuvre d'ArianeGroup et commercialisé par la société privée Arianespace qui effectue de cinq à sept lancements, en général doubles (deux satellites à la fois), par an depuis le centre de lancement de Kourou, en Guyane.

Le succès technique et commercial d’Ariane-5 est incontestable, mais au regard de l’évolution du marché, il reste fragile.

En effet, ce lanceur peut rester concurrentiel tant qu'il peut lancer deux satellites en orbite géostationnaire, mais vu l’évolution du marché et de la masse moyenne des satellites, il devient de plus en plus difficile de trouver deux satellites compatibles, un petit et un grand, qui soient prêts simultanément pour un lancement conjoint. La compétitivité du lanceur est dès lors en train de s’effriter et c'est pour cette raison qu'en 2014, les Etats membres de l'ESA ont décidé de lancer le développement du lanceur Ariane 6.

Vega est avant tout dimensionné pour placer des charges utiles d’un poids maximal de 1500 kg sur des orbites polaires terrestres basses à une altitude de 700 km. Son principal objectif est de doter l’Europe d’un lanceur sûr, fiable, compétitif et efficace, destiné à l’emport de charges utiles scientifiques et d’observation de la Terre.

Vega peut effectuer une vaste gamme de missions (avec une capacité d’emport comprise entre 300 kg et 2500 kg) vers une grande variété d’orbites, depuis les orbites équatoriales jusqu’aux orbites héliosynchrones. Il peut également emporter une ou plusieurs charges utiles en fonction des besoins des missions.

Le lanceur est construit par un consortium d'entreprises européennes placées sous la maîtrise d’œuvre d'Avio et est commercialisé par la société privée Arianespace qui effectue de deux à trois lancements par an depuis le centre de lancement de Kourou en Guyane.

Le choix technique s'est porté sur une version PHH (premier étage basé sur la propulsion solide (P=poudre) tandis que le deuxième et le troisième sont basés sur une propulsion liquide (H=hydrogène), permettant ainsi:

• de maximiser les synergies avec le lanceur VEGA en développant un moteur à propulsion solide commun aux deux lanceurs, le P-120;
• d'avoir un lanceur Ariane-6 plus modulable en proposant deux versions, Ariane-62 avec 2 propulseurs d'appoint, essentiellement dédiée aux missions institutionnelles et Ariane-64 qui en comporte 4 pour les missions commerciales. Selon la version, le nouveau lanceur aura la capacité de placer sur une orbite de transfert géostationnaire des satellites d'une masse de 5 ou 10,5 tonnes.

Le développement du système de lancement Ariane 6 entre désormais dans sa phase finale et le développement, la production, ainsi que la pré-commercialisation du premier lot de 14 lanceurs Ariane 6 ont démarré.  Néanmoins, certains aléas techniques (liés à des nouveaux développements technologiques) ou humains (comme la grève de 2017 en Guyane ou encore la crise sanitaire de la Covid-19) ont retardé l'ensemble du programme et le vol de qualification initialement prévu en juillet 2020 est maintenant prévu pour le deuxième trimestre 2022.

Sa principale caractéristique est de partager son premier étage avec Ariane 6, qui s’en sert alors comme propulseur d’appoint, d’où l’adjonction de la lettre «C», pour «commun». L’étage P120C joue donc le rôle de moteur commun aux deux lanceurs. Il s’agit-là d’une manière d’optimiser les développements et, donc, de réduire les coûts.

Le vol inaugural de Vega-C aurait dû avoir lieu en septembre 2019 mais, suite à l'échec de juillet 2019 et aux retards liés à la pandémie de la Covid-19, ce vol est actuellement prévu au début du deuxième semestre de 2021.

Lors du Conseil ministériel de l'ESA à Lucerne en 2016, il a été décidé de prolonger la troisième période du FLPP. Cette troisième période du programme/NEO (Nouvelles Opportunités Economique) est avant tout axée sur les systèmes, les technologies et les démonstrateurs intégrés.

Les activités de la troisième période NEO sont en cours et se font en synergie avec le développement des nouveaux programmes de développement.

Basé sur l'utilisation massive de l'impression additive (ou impression 3D), couplée à une production en série avec une cadence de 50 moteurs par an, il permettra de diviser par 10 le coût de production par rapport au moteur Vulcain 2 qui équipe actuellement Ariane 5, soit un coût unitaire d'1 M€. A la rupture technologique, Prometheus ajoute une rupture au niveau des coûts.

Le moteur Prometheus pourrait voir le jour avant 2030, offrant de nouvelles opportunités à l’Union européenne.

Il est développé par ArianeGroup pour le compte de l’ESA.

Si ces technologies sont validées, ce nouvel étage devrait équiper   la génération de lanceurs qui prendra la succession du futur Ariane 6 à l'horizon 2030.

Le projet Themis est développé pour le compte de l'ESA au travers d'ArianeWorks qui est une plateforme d’innovation lancée par le CNES et ArianeGroup et destinée à accélérer la préparation des futures générations de fusées européennes.